V súčasnosti poznáme 13 séroskupín meningokoka, z ktorých najčastejšími pôvodcami sú skupiny A, B, C, Y a W. Pôvodcovia meningitíd sú súčasťou ľudskej mikroflóry, najmä dýchacích ciest. Tieto baktérie často prežívajú u ľudí aj niekoľko mesiacov bez príznakov a nespôsobujú žiadne ochorenia.

O čo ide?
Meningokok je skrátený názov pre baktériu, ktorá sa odborne nazýva Neisseria meningitidis. Má tvar kávového zrna a ide výlučne o ľudský patogén, ktorý sa prenáša len medzi ľuďmi kvapôčkovou infekciou – kašľom, nádchou, bozkávaním a iným úzkym kontaktom. Baktéria je citlivá na slnečné svetlo, dezinfekčné prostriedky aj vysychanie, na vzduchu rýchlo hynie, avšak dobre znáša nízke teploty. Meningokok vyvoláva najmä hnisavé zápaly mozgových blán a meningokokovú sepsu - otravu krvi. Zápal mozgových blán postupuje rýchlo a je veľmi agresívny, prakticky v priebehu 24 až 48 hodín môže spôsobiť úmrtie človeka. Preto je nevyhnutné, aby lekári ihneď po diagnostikovaní ochorenia chorému nasadili antibiotiká a izolovali ho na jednotke intenzívnej starostlivosti.

Spoľahlivý test?
V prípade, ak sa chorému objavili na tele petéchie, je nevyhnuté okamžite volať záchrannú službu a upozorniť ich na riziko meningitídy. Lekári by mali ešte pred ďalšími diagnostickými metódami pacientovi nasadiť širokospektrálne antibiotiká, aby nestrácali drahocenné minúty. Nielen laici, ale aj odborníci pri určovaní prvotnej diagnózy používajú rokmi osvedčený Tumblerov test pohárom.

Tumblerov test pohárom
Stačí pritlačiť priesvitný sklenený pohár o kožu a v prípade ak petéchie nezmiznú, ide o meningitídu. Pomôcť môže aj test v ľahu. Človek by mal ležať na chrbte a druhá osoba by sa mu mala pokúsiť pritlačiť hlavu na hrudník. Ak to nie je možné, pokrčí pritom nohy alebo nevie v ľahu zdvihnúť vystretú nohu či ju zohne v kolene, ide o príznaky meningitídy.

Rizikové skupiny
Najohrozenejšou skupinou sú najmä deti do štyroch až piatich rokov, kedy ešte imunitný systém prechádza vývojom a nie je dostatočne silný, aby deti chránil pred závažnými infekciami. Po tomto období sa už imunitný systém stáva silnejším. Ďalšou výrazne ohrozenou skupinou je dospievajúca mládež. Mladí ľudia nadmerne zaťažujú svoj organizmus športom, ponocovaním, inou nadmernou fyzickou záťažou, prípadne ďalšími faktormi ohrozujúcimi zdravie. V ohrození sú aj ľudia žijúci v komunitách. Ide napríklad o mladých ľudí na internátoch, vojakov a podobne. Pozor by si mali dať aj cestovatelia. V niektorých oblastiach sveta ako napríklad Afrika, Blízky Východ, Juhovýchodná Ázia je možnosť kontaktu s meningokokom omnoho vyššia než v Európe. Meningitídu však môže dostať každý človek. Bakteriálni pôvodcovia zápalu mozgových blán potrebujú k svojmu ataku primárne človeka s oslabeným imunitným systémom. Rizikoví sú aj imunodeficientní jedinci.

Liečba meningitíd
V prípade bakteriálnych meningitíd sa na liečbu používajú antibiotiká. Ide však o stavy prebiehajúce veľmi rýchlo, takže pacienti so zápalmi mozgových blán potrebujú ošetrenie na jednotkách intenzívnej starostlivosti, pretože je nevyhnutné bojovať s komplikáciami a život ohrozujúcimi stavmi ako je otrava krvi, zástava srdca či bezvedomie. Aj napriek intenzívnej starostlivosti sa niekedy pacienta nepodarí zachrániť.

Dá sa meningitíde predchádzať?
Jedinou účinnou prevenciou je očkovanie, ktoré patrí medzi dlhoročné priority výskumných vedeckých tímov. Prvé pokusy siahajú až do roku 1908, avšak prvá vakcína bola uvedená na trh v roku 1969. Na svete existuje viacero vakcín, niektoré sa používajú aj u nás, najmä v akútne zhoršenej epidemiologickej situácii, kedy sa očkujú ľudia v okolí chorého. V súčasnom období je podľa Štátneho ústavu na kontrolu liečiv na slovenskom
trhu zaregistrovaných päť vakcín proti meningokokom. Jedna je len na očkovanie proti séroskupine C, jedna na očkovanie proti séroskupinám A + C a dve ďalšie sú štvorvalentné a teda chránia proti séroskupinám A, C, W135, Y. Existuje aj vakcína proti sérotypu B. Očkovanie proti meningokokom nie je povinné a pacient si ho hradí sám. Vo všetkých prípadoch ide o neživú vakcínu. Proti sérotypom C a B sa dajú vakcíny použiť už v 1. roku života. Proti menigokokom možno očkovať deti, tínedžerov či dospelých jednou dávkou vakcíny.